英国学者保罗·肯尼迪说，断言美国开始衰落为时过早。这是法国《费加罗报》9月24日发表该报采访保罗·肯尼迪的专访时，保罗·肯尼迪所提到的观点。

《费加罗报》的记者说，美国从阿富汗撤军，是不是表明美国已经开始衰落。保罗·肯尼迪不赞成这样的说法。他认为，这只不过是美国一次冒险行为的失败，并不意味着美国的衰落。他说，如果美国经济能够周期性地进行工业技术革命和现代化，并重组它在中东以外的军事部署，以加强其在远东和欧洲的力量，那么这将是一个精明的决定，而非帝国衰落的迹象。 

当然，保罗·肯尼迪也承认，当今世界已经不是美国一家独大的了。现在已经是多极的世界了。但美国实力还在，他的经济、军事与科技力量也都还在。所以不能断言美国已经开始衰落。

当然，说某个国家已经衰落与某个国家开始衰落，意义还是有所不同的。如果人们都已经看到，某个国家已经衰落，那么这个衰落的迹象应该是相当明显的。如果说某个国家开始衰落，那么这种衰落的迹象可能还不太明显。有人会认为，根据现有的迹象，可以表明美国已经开始衰落；而另有一些人就会认为，现有的迹象还不足以说明美国开始衰落，这可能还需要观察一段时间。

从某种意义上说，争论美国是不是开始衰落，意义似乎并不太大。问题在于，我们对世界的观察，包括对美国的观察，是应该从一些静态的数据上来分析呢，还是应该从一些动态的趋势来分析呢? 或者，作为一个动态的世界，作为任何一个动态的国家，对其未来趋势的观察和分析，或许比只从静态的一些数据来分析所得出的结论会更可靠一些。

从美国现有的经济、军事、科技以及金融的数据来看，美国依然很强大，而且无人能够撼动。从这个角度上来看，似乎不可能得出美国已经开始衰落的结论。

中国有句老话：百足之虫，死而不僵。一个死掉的百足之虫，身体还可以动弹，或许在其他比它在体量上更小的生物来看，这仍然是一个庞然大物。这个庞然大物哪怕打一个滚，翻一个身，都有可能把它身边的那些微小的生物碾死。何况美国毕竟还不是一条死掉的百足之虫，它的能量依然是很强大的。

但是，看到美国已经开始衰落的，一开始不是中国人，甚至不是欧洲人，包括这位认为现在断言美国已经开始衰落为时尚早的英国学者。真正开始意识到美国开始衰落的，其实是日本人。2012年，日本扬言要实现钓鱼岛的国有化，就已经看出美国已经开始不那么行了，即已经开始衰落了。

在那之前，日本不敢公开提出钓鱼岛的国有化问题。日本是很顾忌中国的，同时也很顾忌美国。但是在2012年，日本看到美国已经开始不太行了，所以美国有不少的事需要日本帮助美国来做。既然美国需要日本，自然就要给日本一些好处。日本自然也会毫不客气，直接向美国索要他想要的好处。这就是要求美国支持日本的钓鱼岛国有化的政策。

如果放在过去，美国未必会答应日本。但是现在不同了。美国确实需要日本的帮忙，美国自身的力量确实也有点忙不过来。而且，美国确实也需要开始打压中国。在这种多方力量共同作用的情况下，美国支持了日本的钓鱼岛国有化的政策。而且日本三番两次要求美国把钓鱼岛纳入美日安保条约的范围，美国也都答应了日本的请求，多次表示，同意把钓鱼岛纳入美日安保条约。

日本一看到美国答应了日本提出的条件，就开始明目张胆起来，开始在钓鱼岛问题上胡作非为。当然，中国方面立刻给予了有力的回击，开始了海警船在钓鱼岛列岛海域加强巡逻的动作。这一下让日本慌了神，也找不出有效的应对方式。

当然，日本虽然看出了美国开始衰落的趋势，但美国在碾压日本上还是很强大的，所以日本还不太敢一下子把他所有的企图都公开暴露出来。日本总是试着步的一点一点地来，想一段一段地切香肠。中国和亚洲各国人民已经看得很清楚了。美国心里也跟明镜似的。但美国在现阶段是非常需要日本的，所以对于日本的狼子野心装作看不见，睁一只眼闭一只眼。

美国是不是开始衰落，这要看美国现在所占有的势。中国还有句话：逆水行舟，不进则退。美国现在的趋势，是他的势在上涨吗? 似乎不是这样。那么美国的势没有涨，那就是说，美国的势是在落。涨表明了进，落则表明了退。美国的势不涨而落，就说明美国现在是不进则退。

如果从更早的情况来看，在小布什上台之后，美国的经济就离开了克林顿执政后期的有利环境，开始像野马一样，在错误的道路上狂奔。克林顿后期，美国经济看起来还不错，克林顿政府给小布什政府留下了一笔财政上的盈余。当然，这笔盈余不过也是美国依赖金融领域中的赌博式经营而得到的。所以美国经济的总危机就在于美国赌博式的金融资本主义。在克林顿时期，这种赌博式金融资本主义给美国金融资本带来了一点好处和甜头，但这种赌博式金融资本主义最终还是会给美国带来巨大的祸患。

如果说，今天的美国早已开启了衰落的势头，那都是由美国的赌博式金融资本主义所造就的结果。这个赌博式金融资本主义，掏空了美国的工业制造业，把美国的股票市场吹得虚高，金融资产阶级从中获得巨大的利益，而普通的美国人，包括曾经的中产阶级，则开始走向贫困。美国曾经引以为傲的大量中产阶级，现在在数量上已经急剧地收缩了。刚看到的一则报道说，美国前1%的富人所拥有的财富，已经是美国全部中产阶级所占有财富的总和。

美国工业制造业大量转移至海外，金融资本畸形膨胀。美国政府财政收入长年呈现赤字，钱都用来打仗了，美国的基础设施建设欠账太多。

美国政府的治理能力严重下滑。两党的政争此起彼伏，没有尽头。这一切因素都会使得美国开始走向衰落。

美国国内各类矛盾都在加剧，美国民生凋敝，通货膨胀高企，失业率在疫情的攻击中居高不下。美国因疫情而死亡的人数已经超过70万，而且现在仍然找不到摆脱疫情的办法。谁还能认为这样的美国还处在上升阶段，而不是处在下滑的阶段?

或许，在美国开始衰退的阶段，其衰退的幅度不是太大，速度不是太快，但这个趋势是确定的，是无法扭转的，不知道那位英国学者保罗·肯尼迪的乐观态度是从哪里来的。难道只是因为美国的邻居是加拿大和墨西哥这两个不强的国家，就是美国的幸运吗?这种幸运就可以保证美国不会衰退吗? 这是不是一个笑话?

（作者系北京航空航天大学教授、昆仑策研究院高级研究员；来源：昆仑策网【作者授权】，转编自“北航老胡之闲话”微信公众号；图片来自网络，侵删） 

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