在第一代武装直升机出现在战场的同时,中国就开始探索武装直升机了。在1981年的华北大演习上,一款装备12.7mm机枪,挂载八联装57-1型火箭弹发射器的直-5武装型直升机出现在了演习场上。直-5的原型机是苏联的米-4型直升机,采用1台活塞-7气冷星形14缸发动机,功率1770马力,主螺旋桨直径21米,直-5的技术比较老,甚至旋翼还采用钢梁木结构的桨叶。这款近乎“山寨”的武装直升机由于火力和防护上距真正的武装直升机相去甚远,实在无法满足作战使命,因此并未大量服役。而武装直升机这一机种,也如昙花一般刚一亮相就很快消失在了中国陆军的装备序列里。
中国从70年代末从国外成套引进并自主发展了直-8直升机,原型是法国超黄蜂直升机,也是中国目前装备的最大型国产运输直升机,最大起飞重量约为13吨,拥有不错的运输能力。在中俄联合研发的重型直升机服役前,它将和米-17/米-171运输直升机、直-20运输直升机承担起中国军队低空运输的重任。目前直-8系列直升机已经拥有直-8G/直-18等改进型号,目前中国还正在试飞直-8G的最新改进型号——直-8宽体运输直升机,它的综合运输能力还将有所提升。