魏巍是1953年10月到1954年4月在长辛店机车车辆厂体验生活的。 这段时间里,他每天和工人们一道上下班。在高大的厂房里,伴着震耳欲聋的汽笛声、机器声,他用心听、认真看,和工人一起劳动,仔细体会工人的辛苦和一道道工序的密切配合。下班了,他和工人一样,端着饭碗在食堂里排队买饭,和工友们边吃边谈。空闲时,他还和青年工人们一起打扑克、下象棋,也常去职工家属宿舍串门、聊天。他不仅结识了工厂的领导、车间干部、工会活动积极分子、文艺骨干、大批工人,还认识了许多职工家属。很快,人们不把他当外人,而是亲切地称他为“魏头儿”。 他住在工厂工人集体宿舍一进门的一个小单间里。晚上,这里总有许多年轻人来访,欢笑声不时传到窗外。而当人们走后,他就在灯下整理笔记和材料,往往到深夜才休息。 二七机车厂丰富的生活素材激发了魏巍的创作灵感。在工厂生活期间,他创作了短篇小说《老烟筒》,具体、生动地刻画了一个家在农村的老工人的形象。他还和钱小惠一起多次走访参加过二七大罢工的老工人,共同创作了长篇小说《红色的风暴》。 1961年,在原来采访的基础上,通过补充材料,魏巍和钱小惠再度合作,共同创作完成了传记文学《邓中夏传》的初稿。书中描写了邓中夏在长辛店结识铁路工人史文彬、办劳动补习学校、领导“八月罢工”和二七大罢工等革命活动。该书1981年由人民出版社出版。 二七机车厂的短暂生活在魏巍的思想深处留下了深深的印记。他在自传中写道:“那时,我很想到工厂深入生活。一来是我准备在长篇小说《东方》中要写到工人;二来也是一种内心的需要,认为自己当了多年的共产党员,应当从感性上认识自己的阶级。这样,我就在北京郊区跑了石景山钢铁厂(首都钢铁股份有限公司前身)和长辛店机车车辆厂(北京二七机车厂前身),准备从其中选择一个生活据点。由于长辛店机车车辆厂是二七革命运动的发祥地,工厂的负责人黄英夫同志又特别热情,我就在这里蹲了下来。我暂时脱下军衣,换上一套蓝布工人装,戴上人民铁路的路徽,在机车车间当了一名副支部书记。从此开始了一段新鲜有趣的富有意义的生活。”
1985年,在回忆这段生活时,他获得灵感,写下一首诗《我是一个工人》。诗中写道:“这是我第一次接触近代的工人阶级,并认识到她的伟大。党的初期活动和震天动地的"二七"斗争,使我从感性上增强了对这个伟大阶级的牢固信念。”
为了让家人也感受工业化大生产和继承“二七”光荣革命传统,1954年春节,魏巍让妻子刘秋华一起到二七机车厂生活并到工人家走访。1964年暑假,他还让两个年幼的女儿魏欣和魏平到二七机车厂劳动,向工人阶级学习。 此后,魏巍又多次到二七机车厂、二七车辆厂走访或参加纪念二七大罢工的相关活动。 1983年4月及1984年1月,参加过二七大罢工的老工人刘炳波、左士俊去世时,他都特地赶去参加追悼会。 1994年2月5日,已经74岁的魏巍再次到二七机车厂,参加纪念二七大罢工71周年的会议。会后,他特意与二七机车厂所属的《二七机车报》、二七车辆厂所属的《二七车辆报》全体编采人员座谈,并题词“发扬二七光荣传统,牢记工人阶级的历史使命”来勉励大家。“我是一个工人/我每天都在/默默地冶炼/默默地铸造/一心想献上好的作品……也许,有一天/我手里握着笔/倒在自己的岗位上/我也将感到愉快/因为我没有忘记———/自己为之战斗的理想/我永远属于工人。”