1840年的时候,大清国依然是世界上最大的贸易国,但早已不是经济实力最强大的国家了。因为同期的大英帝国通过工业化和掠夺世界,经济规模已经远远超过大清帝国了,更重要的是两国的产业结构完全不同。当时中国只是手工业和农业国,而英国已经是以重工业为主的现代工业化国家了。在工业规模上两个国家已经完全不在一个数量级的了,而且英国的财富集中度,财政收入都比大清朝高许多。英国人的富有是最早工业化和掠夺了全世界的结果。
资料表明,中英两国的产业结构在1840年的时候是完全不同的,所以仅仅做GDP比较是没有意义的。这是因为GDP只有在相同的产业结构下才有可比性。