全球瞩目，“钢铁侠”马斯克 “送人类移民火星”的梦想到了关键一步。星舰首次发射升空。不过，失败了。
4月20日北京时间21时33分，美国太空探索技术公司（SpaceX）的重型运载火箭“星舰”满载着超过4500公吨推进剂从得克萨斯州起飞，但在升空3分钟后爆炸，航天器未能成功进入预定轨道。团队将继续审查数据并为下一次飞行测试努力。
随后，SpaceX公司首席执行官马斯克在推特对此次爆炸作出回应，称通过此次任务为几个月后的下一次测试发射吸取了教训。“在一次令人兴奋的‘星舰’测试发射后，祝贺SpaceX团队！为几个月后的下一次测试发射学到了很多东西。”马斯克称。
“星舰”是人类历史上最大、最强的运载火箭，而且可以被重复使用。按照计划，未来SpaceX将制造1000艘星舰，往来于地球与火星，开展“移民火星”计划。按法新社等西方媒体公开的细节，“星舰”总高度约120米，包括底部70米高的“超重型推进器”和顶部50米高的飞船。“超重型推进器”配备33台“猛禽”发动机，可产生最大7000多吨推力。由此，“星舰”理论上可单次运送250吨载荷和100人前往火星。
值得一提的是，一向自信的埃隆·马斯克这次却在社交媒体上试图不断降低预期，暗示发射可能会因为技术原因而被推迟，还表示此次发射“不保证成功，但保证刺激！”马斯克16日在社交媒体直播中说，飞船能达到轨道高度即算任务成功，不过，他上个月曾估计，这次测试飞行成功的几率只有50%。在此之前，“星舰”经历了多代技术迭代，原型机一边爆炸一边“出炉”，一路试错一路更新，将马斯克用互联网思维造火箭的想法发挥到极致。发射前，SpaceX在推特上表示，“通过这样的测试，衡量成功的标准是我们能学到多少东西，这将为SpaceX快速推进 ‘星舰’的开发提供信息，并提高未来成功的概率。”美国太空探索技术公司（SpaceX）多年来一直致力于制造一种功能更强、可重复使用的火箭，以执行雄心勃勃的深空探索任务，将人类送到月球、火星甚至更远的星球。
“星舰”飞船（StarShip）则是SpaceX的下一代星际航空器，能够一次性运送100人进行星际旅行，其短期目标是进行月球载人发射和返回，长期目标是在火星上建立一个100万人的城市，而星舰飞船将是往返地球和火星之间的运载工具。
根据SpaceX的设想，“星舰”是一种完全可重复使用的运输系统，可以将宇航员和货物运送到地球轨道、月球、火星等地。据了解，自去年以来，SpaceX一直在寻求首次将“星舰”发射到轨道。
据悉，本次发射的“星舰”是人类历史上最高、最强大的火箭系统。“星舰”系统总高达120米，直径9米，完全可重复使用时运载能力最高可达150公吨。由两部分组成，一个是名为“superheavy”的“超重型推进器”，高70米，配备33台“猛禽”发动机；
另一个是与系统同名的“星舰”飞船，高50米，配备6台“猛禽”发动机，可运载货物和人员，这两部分都被设计成可以重复使用。可重复性，是星舰飞船区别于现代太空飞行器的重要特征，这一方面可以显著降低飞行成本，同时，也使得人类的星际旅行能力不再受限于飞行成本，从而极大地释放了太空探索的能力。
一系列“星舰”原型机一边爆炸，一边继续“横空出世”。包括Starhopper，SN5，SN6，SN8，SN9，SN10，SN11和SN15等，其中数台原型机在测试当中直接爆炸。如果算上更换材料做极限测试过程中爆炸的SN7与SN7.1，从最早的MK1开始到SN11，星舰原型机已经炸了10次。这次测试的“星舰”编号为SN24。“星舰”被誉为目前SpaceX正在使用的“猎鹰9”火箭的继承者。Spacex今年2月已成功进行一次“星舰”火箭推进器的地面点火试验，这次是首次以火箭搭载飞船的“全配置”形态试飞。据悉，首次试射主要为了验证一些关键事项：飞船能否与火箭按计划分离，以及飞船能否达到轨道速度，并最后返回地球。有美媒此前报道称，尽管外界对星舰首飞抱以非常高的期待值，但马斯克16日晚曾主动对于此次试飞“泼冷水”，表示人们对星舰的期望值应该保持在较低水平。马斯克称：“这枚火箭有无数种失败的可能性，我们并不会太期待成功。只要飞船上天，离发射台足够远，不炸毁发射台，那就是成功的。”他补充表示，若此次飞行能提供火箭如何上升到太空并返回地球的数据，就已是最好的情况。马斯克还称：“我最大的希望是，愿命运对我们微笑，在任何问题出现之前，我们都能清理好发射台，这就是我全部的要求。”路透社此前评论道，无论此次首飞目标是否能完全实现，都是马斯克向实现火星移民计划迈进的一个关键里程碑。SpaceX完全可重复使用运输系统“星舰”是马斯克火星梦的基石，马斯克曾形容这是“非常现代的诺亚方舟”。
“超重型火箭”可产生逾7500吨的推力，几乎是其他运载火箭的两倍，比如美国国家航空航天局（NASA）研制的“太空发射系统”，将“阿波罗”宇航员送上月球的“土星”五号。
值得一提的是，“超重型火箭”以甲烷为主要燃料，而不是传统使用的重量轻、效率高的氢。甲烷的优势在于成本更低，更易处理，而且火星大气中存在微量甲烷，便于未来“星舰”执行火星任务。火星大气中的甲烷令SpaceX有朝一日可以在火星上为“星舰”补充燃料。
飞船的多功能属性也使其不同于以往任何太空飞行器。它可以承担载人飞船、载人着陆器、推进剂加油机和卫星分配器等多重角色。更引人注目的是，“星舰”的有效载荷能力堪称史上之最。一直以来，上世纪六七十年代用于“阿波罗”登月计划的美国“土星五号”火箭享有“人类最大运载火箭”的美誉。它高约111米，可将约130吨有效载荷带入地球轨道，将约50吨有效载荷送往月球。当前，NASA执行“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务的新一代重型火箭“太空发射系统”，可向近地轨道发射约95吨有效载荷，并将27吨以上的载荷送入月球轨道。相比之下，“星舰”的近地轨道运载能力可达150至250吨。spaceX目前最强大的“猎鹰重型”运载火箭也只能将64吨的载荷送入近地轨道。而“星舰”还能将超过100吨的有效载荷送上月球，同时还可以搭载多达100名乘客。马斯克曾表示，与专门用于载人登月的“土星五号”和“太空发射系统”不同，“星舰”凭借强大的运载能力和多用化设计，可执行“星链”卫星发射、向月球和火星运送航天员和设备，以及更富科幻色彩的外星移民和太空矿业开发。不仅性能更强、功用更多，“星舰”的性价比似乎也更高。根据spaceX的设想，“星舰”是一种完全可重复使用的运载系统，可以大大降低其发射成本。“星舰”的发射成本相当低。去年2月，在得克萨斯州博卡奇卡召开的“星舰”发布会上，马斯克说，“星舰”飞船6-8小时就可以重复使用，这样一天就可以发射3次，“超重”火箭助推器发射6分钟后就能返回，大约每小时就能发射一次。快速重复使用也意味着降低成本，“每次飞行可能只需几百万美元，甚至最少可能只要100万美元。”马斯克说，按照太空标准来衡量，这个价格低得离谱。马斯克还曾宣称，首次发射成本约30亿美元。一旦相关试验取得成功，将启动规模化生产，以每年建造100艘的速度，打造1000艘“星舰”组成的太空舰队，将10万人和相关物资运送到火星，实现从21世纪20年代后期开始移民火星的梦想。马斯克对于“星舰”的承诺吸引了一批粉丝，也收割了实际订单。
在与亚马逊创始人杰夫•贝佐斯旗下蓝色起源的竞争中，“星舰”赢得了NASA支持，已将两份载人登月合同收入囊中。2021年，NASA选择SpaceX作为合作伙伴开发“星舰”月球着陆器，合同价值29亿美元，在“阿尔忒弥斯3号”任务中，“星舰”将送美国宇航员登上月球，实现人类50多年来首次重返月球表面的计划。去年11月，“阿尔忒弥斯1号”任务发射之际，NASA授予SpaceX第二份“阿尔忒弥斯”登月合同，价值约11.5亿美元，以进一步开发“星舰”人类着陆系统，执行“阿尔忒弥斯4号”任务，2027年第二次载人着陆演示。在重返月球过程中，NASA计划首先用自己开发的SLS火箭发射宇航员前往月球，然后将宇航员转移到“星舰”上，下降到月球表面。除了政府订单，“星舰”也拿下了私人客户，SpaceX曾对外宣布了3趟“星舰”商业载人飞行。2018年，日本富豪前泽友作宣布包下“星舰”第一次绕月飞行所有座位，希望征集8名同行者。这趟绕月之旅名为dearMoon。去年2月，SpaceX和美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）决定启动“北极星计划”，开展至少3次太空⻜行，完成首次商业太空行走，并以“星舰”首次载人⻜行任务告终，但这趟飞行不绕月。此外，世界首位太空游客、82岁的美国企业家丹尼斯·蒂托（Dennis Tito）与其57岁的妻子Akiko已预定“星舰”绕月之旅，蒂托夫妇的行程将在“北极星计划”首次“星舰”载人飞行以及dearMoon绕月任务之后发射。夫妇二人将搭乘“星舰”，在为期一周的时间里在距离月球表面200公里的范围内飞行，随后返回地球。不过短期内，SpaceX要让“星舰”开展定期飞行，部署下一代“星链”卫星。二代“星链”卫星长7米，重1.25吨，卫星越重发射难度越大，SpaceX寄希望于“星舰”，“我们需要’星舰’频繁工作和飞行，否则’星链’就会被困在地面。”马斯克说。
（来源：“瞭望智库”微信公众号，修订发布；图片来自网络，侵删）
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