据BBC、《卫报》等多家英媒报道,北京时间2023年9月5日晚间,英国第二大城市伯明翰议会宣布该市破产。当局发布的“第114条通知(Section 114 notice)”称,除了保护弱势群体和法定的服务支出外,禁止其他所有支出。
【英国广播公司(BBC)报道截图,图源:中新网】 据悉,伯明翰市宣布破产与解决该市同工同酬诉讼高达7.6亿英镑的赔偿有关。为什么?第一个答案是缺钱。第二个答案还是缺钱。第三个答案是极端缺钱。伯明翰议会负责人就表示,这是“一场完美风暴”,缺钱的原因,社会福利开支大幅增长,企业税收大幅减少,而且,目前通货膨胀猖獗。政府束手无策,地主家也没有余粮了!那干脆,破产吧!那谁又是压倒骆驼的最后一根稻草呢?说来你可能不大相信,按照伯明翰议会的说法,“罪魁祸首”,就是男女同工同酬。 2012年,英国最高法院裁定,伯明翰在薪酬方面歧视女性员工,必须作出赔偿。但按照伯明翰议会的数据,在过去10年,伯明翰财政已经支付了11亿英镑(约合人民币68.4亿元)的索赔,但索赔支出每年还在以500万~1400万英镑的速度增长。这让伯明翰不堪重负。 于是一座英国第二大城市,居然就因此破产了,那谁的过错呢?表面看与该市同工同酬诉讼高达7.6亿英镑的赔偿有关,虽说这是个重要原因之一,但也不能全归罪于此,追根溯源,深层次原因是上世纪八十年代撒切尔夫人上台后,从1979年1990年连任三届,这十年她一直推动去工业化,伯明翰也深受其害。 在英国的历史长河中,伯明翰从来都不是一个“无名之辈”,而是“英格兰的工业之心”。不仅因为它地处英格兰中部,有着极其优越的地理位置和四通八达的交通网络,也因为它的煤炭及其他矿藏量丰富,“工业革命之父”詹姆斯·瓦特曾在这里发明出双向气缸蒸汽机。集天时、地利、人和,200多年前的伯明翰催生了一场改变英国和人类历史的工业革命。工业革命开始后,伯明翰依靠工业与贸易业迅速发展起来,一跃成为欧洲最繁荣和重要的城市之一,也是当时铁路、蒸汽机、船舶、钱币等工业制造中心与金融中心,吸引了大批劳动力在此就业与定居,人口从1800年的7.5万,增长至1900年的65万,今天,已有超过260万人工作和生活在伯明翰。 现在的伯明翰虽是英国第二大城市,但早就不再是昔日的“工业之心”,在产业结构上已逐步转变为以服务业为主,服务业在GDP占比达三分之二,重点发展房地产与金融业、旅游业为代表的服务业。由于该市原有的大批工业企业转移的转移,倒闭的倒闭,工业占比大幅减少了,污染也随之大幅下降,于是伯明翰连续三年被全球美世生活指数排名为“英国最佳生活质量城市”。有多达1900个世界级公司、研发中心、知名大学聚集于此,例如:HMRC(英国税务海关总署)、PWC(普华永道)会计师事务所、汇丰银行、英国央行、高盛等。两年一次的伯明翰车展已成为世界著名车展中的标杆盛会。 服务业大发展带来对伯明翰房地产巨大需要,自2015年起,伯明翰平均房价的年增长率保持在5%~10%,超越英国整体市场的平均表现。于伯明翰铆足了劲,决定了优先发展房地产业,计划包括到2030年新建150万平方米的建筑空间,将于2030年前跃进世界前20强的“超级城市”行列。谁也沒想到这个未来的“超级城市”居然会“破产”,该市服务业不是很发达吗?怎么会因“差钱”而破产?原因很简单,去工业化的伯明翰市政府税收主要来自服务业,但主要依靠服务业税收而严重缺乏来自工业的税收,必然独木难支,根本无法弥补其巨大的财政开支亏空。在伯明翰,花钱的地方越来越多,来钱的渠道越来越少,通胀加剧,政府傻眼,于是,被迫宣告“破产”。可由此及彼推断刚破产的诺丁汉市与伯明翰市破产原因如出一辙,均是盲目去工业化造成的。 英国伯明翰、诺丁汉这些破产城市,都有一个共同特点,都属于曾经的英国工业基地,曾经在上世纪英国工业辉煌的时候,也有过好日子。但随着英国优先发展以金融业为代表的服务业,让英国制造业迅速衰落,这些曾经的英国工业基地们,自然一个个都衰落了。 伯明翰市已削减除基本服务外的所有开支,以换取英国中央政府的援助。英国政府会救吗?英国首相苏纳克的态度很明确:不救!他的说法是:中央政府的职责,不是救助财务管理不善的地方市政委员会。而且,对英国中央政府来说,麻烦已经够多了,除了象征性拨点款外,不可能真正去救的,救也救不过来。如果救了伯明翰市,刚破产的诺丁汉市救不救?英国政府自身难保,如两个破产城市都求,英国政府财政将不堪重负。这两个城市破产均与过度去工业化有关,相信以后还有更多城市步诺丁汉市与伯明翰市的破产“后尘”,英国政府救得过来吗?
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