有位网友讲了这样一件事。他说，他与一位中国航天的工程技术人员聊天。这位工程技术人员说，当年，在他的周围，很多比他优秀的同学都出国了。当时，国内的科研条件相当恶劣，既贫穷又落后。而国外的科研条件实在太好了，用他的话说，那都像是外星人的科技条件。这位工程技术人员本来也想出国，但他工作单位里的领导对他说，你别走了。现在国家拨了一笔钱，就给你，让你带一个团队，搞一个大点的项目。这位技术人员就没有走，而且把这个项目做了起来。
后来，他遇到那些早些出国的那些学长和学姐们。他们说，在国外工作条件确实很不错，收入也很不错，但是，你根本拿不到任何大一点的项目。你能拿到的都是给人家大项目做基础的那些无关紧要的小项目。大项目都给了白人学者或者工程师。而现在，至少在航天领域里，中国现在总的水平比美国还要高一些。那些白人学者还要跑到中国来交流。而当年的学长学姐们至今还在做底层的基础性工作。
我知道的情况也确实与这位网友说的情况差不太多。我知道有些华人学者，在美国工作收入不错，工资较好，买了大房子，大house，十分气派。只是他们只能做教学方面的工作，其他涉及到大项目大工程的，基本和他们无缘。而这样的华人学者，在美国的华人比例中到底有多少，我不是太清楚，但估计这个数字不会太高。
这位网友说，他的这位航天界的工程技术人员对他说，如果那些本来就比他优秀的学长和学姐们没有出国，而留在国内，他们今天肯定也会创造出非常优异的成就来。现在虽然他们的物质生活应该是很令人满足的了，但是他们在事业上，只是做了给他人垫底的工作，实在心有不甘。但他们又能有什么办法呢？你做了这样的选择，就等于选择了你工作与生活的环境，也就选择了你必须要适应或者必须要接纳的条件与环境。这样的条件与环境一定会有让人感到满意的方面，但也一定会有让人感到无奈的方面。
所谓人才的优秀与否，并不是固定不变的。原来在学校里是学霸级的人物，如果得到能够激励他成长的环境与条件，他就会更快更优秀地成长起来。人才本身并不是只靠读书就能成就的。人才的成长必然离不开具体的工作实践。人才需要在实践的环境中摸爬滚打，滚一身泥水或泥浆，累得个筋疲力尽，有时甚至还会伤痕累累，才能真正成长为国之栋梁的参天大树。一个原本被认为是三流或者更低层次的人材，如果与那些优秀的人才处在同一个环境，那么这些人有可能很难成长起来，他们真有可能一生默默无闻。而当那些比他优秀的人才都离开了，而只有他留下了，而国家需要的工程项目总是需要人来干的。那么这类曾经被认为是三流的人才，完全可能在实践的历练中磨练出来，成长起来。那么他也就不再是什么三流四流的人才了，他完全可能成为一流的人才。
或许我曾经有过一个观点，这个观点看起来不知道是不是有点极端。这个观点就是，某些曾经被看作是人才的人，如果不能为自己的祖国效力和服务，那么这种所谓的人才对于他的国家来说，就并不是什么真正的人才。这些所谓的人才完全可能在无谓的荒废中消磨殆尽。有不少人说，我们的人才大量流失，特别是顶尖的人才流失得非常严重。这是不是事实呢？应该承认，这确实是一部分事实，或者说是一种事实。但这样的事实并不是一成不变的。
因为那些曾经被认为是顶尖的人才，由于他们放弃了为祖国效力的机会，而且同时也没有得到真正在实践中历练的机会，那么他们原来所处在的所谓人才顶尖的地位就会发生变化，他们就完全有可能从所谓顶尖的位置下出溜下来。他们没有机会接触更为前沿的领域，没有机会掌握更为前沿的技术，没有机会创立更为前沿的业绩。他们就有可能成为所谓泯然众人的仲永了。
我们的真正的人才，除了有才华，有能力之外，更应该有志向、有雄心、有抱负。这样的志向、雄心和抱负是与祖国和人民的需要紧密联系在一起的。如果没有对祖国和人民的赤子之心，那么他们的才华与能力就很难真正成为国之栋梁的巨大支撑之力。
五十年代，一大批已经在国外的优秀的中国知识分子，纷纷放弃他们在国外优渥的工作与生活条件，毅然回到祖国参加建设。一方面他们的爱国赤子之心是非常坦诚的，也是非常火热的；另一方面，他们也完全清楚，中国科学家在这些西方发达国家里，其实很少能够得到真正的重用。那种骨子里的种族主义和种族歧视，西方发达国家自己根本就无力清除，而且他们也根本就没有打算去清除。因此，这些爱国的知识分子，并没有被那些舒适的生活条件所羁绊，他们在内心深处就没有看重这样的因素。只知道过舒服日子不是他们人生的追求。因此，他们能够毅然抛弃那些物质性的东西，而要回到自己的祖国来大展一番身手。这才是他们追求的人生，这才能真正体现他们人生的价值。
现在可能也有越来越多的年轻的人们，也已经看到，在自己的祖国，人们能够真正体现自身的价值，能够体现自身价值的最大化。在国外，即使是再发达的国家，对中国人来说，都是寄人篱下。在低矮的房檐下，是不可能真正抬得起头来的。而无法真正抬起头来的日子，能是一种什么样的日子呢？
（作者系北京航空航天大学教授、昆仑策研究院高级研究员；来源：昆仑策网【作者授权】，转编自“北航老胡之闲话”微信公众号；图片来自网络，侵删）
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