改革开放是现在人们使用频率最高的一个词。甚至有些人给它蒙上了一层神秘化了色彩,其实,改革开放古今中外的历史上都一直没有停止过。无论中国历史上也好,世界历史上也好,都一直有改革开放的情况出现。改革开放的目的都是为了国家的强盛,比如中国历史上著名的商鞅变法、王安石变法,俄国也有过彼得一世改革,日本也有过明治维新,当代前苏联赫鲁晓夫到戈尔巴乔夫以来就一直在进行改革,等等。从中外历史上的改革来看,有成功的,也有失败的。衡量改革开放成败最关键的问题,主要是看是否能够实现国强民富,这是一个最通用的标准。
但是,不同国家,不同历史时期,赋予改革开放的具体内容有所不同。比如,1949年新中国建立以后,对中国历史上几千年来的旧制度、旧传统进行了一个底朝天的改革。这种改革是具有深刻历史意义的巨大变革。通过改革,建立了一个全新的社会主义制度,消灭了中国历史上几千年来的私有制和剥削压迫制度,建立了生产资料公有制的社会主义经济制度,在中国历史上第一次建立了人民当家作主的国家政权。那么,1978年进行的改革,是社会主义的改革,这个改革就是社会主义的自我完善,而不是要否定新中国已经建立的社会主义制度。